Bell P-59 Airacomet

O Bell P-59 Airacomet foi um caça monoposto birreactor americano construído durante a 2ª Guerra Mundial e embora não tenha participado operacionalmente nesse conflito, ficou para a história da aviação como o primeiro avião norte-americano com propulsão a jato.

O desenvolvimento do Airacomet aconteceu graças ao programa de intercâmbio tecnológico existente entre os E.U.A. e o Reino Unido durante a 2ª Guerra Mundial o que levou a que os norte-americanos pudessem beneficiar dos avanços do novo motor turbojato projetado por Frank Whittle.

Sob enorme sigilo a General Electric foi a fábrica escolhida para construir os novos motores e o desenvolvimento do novo avião ficou a cargo da empresa aeronáutica Bell Aircraft. A escolha recaiu nesta empresa pois era a que se encontrava localizada mais próxima do local onde estavam a ser fabricados os motores.

Nascia assim o Modelo 27 (XP-59), o primeiro avião a jato norte-americano, caracterizado por linhas convencionais e dois turbojatos instalados na base das asas.

Originalmente a USAF encomendou 100 aparelhos e as entregas das primeiras unidades tiveram início no outono de 1944. No entanto, o P-59 na realidade nunca passou a fase de avaliação já que durante os testes o avião mostrou desempenho inadequado e não deu mostras de ser superior a outros caças convencionais já em uso e assim somente 66 unidades chegaram de facto a ser fabricadas já que nada justificava sua produção em larga escala.

Os aviões entretanto fabricados foram usados sobretudo como avião de treino para formação de pilotos para posterior utilização de aviões a jato que entretanto começavam a ser fabricados por outros construtores e algumas das lições aprendidas com o P-59 foram de grande valia para o desenvolvimento do Lockheed P-80 Shooting Star.