Bachem Ba 349 Natter

O Bachem Ba 349 Natter foi um intercetador monoposto equipado com foguetes desenvolvido pelos alemães no final da 2ª Guerra Mundial como parte do desesperado esforço para enfrentar as sucessivas vagas de bombardeiros aliados que atacavam a Alemanha.

Basicamente o Natter seria um míssil pilotado, semi-reaproveitável e impulsionado um foguete Walter 109-509A-2 (o mesmo do Messerschmitt 163) que lhe daria 2 a 3 minutos de empuxo, sendo o resto do voo planado. Foi projetado sob a liderança de Erich Bachern e a maioria dos componentes empregues no seu fabrico eram feitos de madeira como forma de poupança de materiais estratégicos para a guerra.

Este projeto assentava na ideia de o lançamento ser realizado através de uma rampa vertical e a descolagem ser auxiliada, durante cerca de 10 segundos, por quatro foguetes de combustível sólido Schmiddling 533, antes de serem ejetados. Assim, o aparelho deveria atingir grandes altitudes e depois, em voo planado, o piloto deveria atacar as formações de bombardeiros. Para isso, devido à escassa autonomia, deveria ser lançado somente quando os bombardeiros aliados estivessem bastante perto.

Após a realização da intercessão o aparelho deveria descer a cerca de 1 400 metros onde o piloto acionaria um mecanismo que separaria o aparelho em partes, algumas das quais seriam posteriormente aproveitadas pois desceriam amparadas por um paraquedas.

Os testes começaram em outubro de 1944 e os primeiros voos, executados com nove protótipos, foram de voo planado, sendo os aparelhos lançados a partir de um Heinkel He 111. Surpreendentemente o Natter apresentou grande estabilidade apesar das suas asas curtas. Em dezembro de 1944 foi realizado com sucesso um lançamento sem piloto com propulsão a foguete a que se seguiu, em fevereiro de 1945, primeiro lançamento pilotado. Porém, por causa de uma falha da canopy, o piloto de testes Lothar Siebert, não sobreviveu.

No entanto, o desenvolvimento do projeto não foi interrompido e em abril de 1945 nove, dos 36 Natter construídos, foram posicionados para lançamento. Porém o avanço por terra das tropas aliadas levou os próprios alemães a destruírem os aparelhos para que estes não caíssem em mãos inimigas e assim nenhum bombardeiro aliado chegou efetivamente a ser intercetado.