Avro 500 / Avro Type E

O Avro 500, também designado de Avro Type E, foi um avião biplano de reconhecimento e bombardeamento ligeiro, projetado pelo engenheiro britânico Alliott Verdon Roe e fabricado pela A.V. Roe and Company (Avro), no início da década de 1910.

O desenvolvimento do Avro 500 remonta a 1911 e o projeto foi amplamente baseado no Avro Duigan, um biplano experimental construído para o pioneiro da aviação australiana John Robertson Duigan e que havia estabelecido um novo padrão de estabilidade e controlo para a Avro. O Avro 500 refinou e ampliou o design do seu antecessor, incorporando melhorias estruturais e um motor mais potente por forma a dar resposta às exigentes especificações, para a época, já que teria de ter uma grande autonomia e capacidade de carga elevada.

Para a história da aviação ficou como um dos primeiros aviões britânicos concebidos especificamente para fins militares desde o início do seu desenvolvimento o que refletia bem a crescente importância estratégica da aviação.

Tratava-se de um biplano de dois lugares, equipado inicialmente com um único motor Gnome rotary de 50 cavalos, arrefecido a água, que foi sendo sucessivamente substituído por versões de maior potência. Possuía asas de envergadura igual, fuselagem em estrutura de madeira coberta com tela e um trem de aterragem fixo, constituído por um par de pequenas rodas com um patim entre elas que se prolongava bastante para a frente da hélice, um design que se tornaria norma na construção de aviões por quase duas décadas. Destacava-se pela sua robustez, facilidade de pilotagem e capacidade de operar a partir de campos relativamente curtos, atingindo velocidades máximas próximas dos 105 km/h.

O primeiro voo do Avro 500 foi realizado a 3 de março de 1912, pilotado por Wilfred Parke, e a entrada ao serviço operacional ocorreu nesse mesmo ano. Operacionalmente, o Avro 500 revelou-se um avião militar versátil, apto para missões de reconhecimento, treino de pilotos e bombardeamento ligeiro, chegando a ser efetivamente utilizado pela Royal Flying Corps (RFC) e pela Royal Naval Air Service (RNAS) do Reino Unido para treino avançado e patrulhamento costeiro no início da 1ª Guerra Mundial, antes de ser gradualmente substituído por modelos mais modernos.

Apesar de a sua velocidade máxima e razão de subida ficarem aquém das espectativas, o seu comportamento destacou-se em todos os outros sentidos demonstrando uma excecional durabilidade e segurança operacional. A sua produção decorreu entre 1912 e 1914, durante um período histórico marcado pela rápida evolução da aviação militar, imediatamente antes e no início da 1ª Guerra Mundial.

No total foram somente produzidas 18 unidades, um número modesto, mas significativo para a época. Porém, o seu principal legado foi a influência direta que teve no desenvolvimento do bem-sucedido Avro 504, que se tornou num dos aviões mais icónicos e produzidos da 1ª Guerra Mundial.