Armstrong Whitworth A.W.41 Albemarle

O Armstrong Whitworth A.W.41 Albemarle foi um avião de transporte britânico que entrou ao serviço durante a 2ª Guerra Mundial. Foi desenvolvido e empresa aeronáutica Armstrong Whitworth e fabricado principalmente pela A.W. Hawksley Ltd, uma subsidiária da Gloster Aircraft Company.

O Albemarle foi projetado em 1939 e originalmente foi concebido como um bombardeiro médio para cumprir a Especificação B.9/38; contudo, os planeadores militares decidiram relegar o papel de bombardeiro a favor de missões de reconhecimento aéreo e de transporte, levando a que o avião fosse extensivamente redesenhado a meio do desenvolvimento.

Assim, apesar de o protótipo ter realizado o seu primeiro voo em 20 de março de 1940 a sua entrada ao serviço foi atrasada pelo esforço de redesenho, pelo que o primeiro esquadrão da RAF a operar o Albemarle, o n.º 295 da RAF Harwell, só o recebeu no início de 1943. Entretanto outros bombardeiros puros, como o Vickers Wellington, estavam a ser produzidos em pleno pelo que todos os planos para utilizar o Albemarle como bombardeiro foram abandonados.

O Albemarle foi construído essencialmente com matéria-prima não estratégica, tendo entrado no seu fabrico a madeira e o aço, em vez de alumínio, materiais esses disponíveis para uso em diversas fábricas espalhadas pela Grã-Bretanha.

Tratava-se de um aparelho de linhas limpas, bimotor monoplano, trem de aterragem triciclo retrátil e uma tripulação constituída por 4 elementos, porém, o desempenho deixava muito a desejar. Assim o Albemarle foi basicamente usado no transporte de cargas e tropas.  Destaca-se a participação importante que teve na Normandia e no assalto a Arnhem durante a Operação Market Garden, onde foi usado essencialmente como rebocador de planadores. E transporte de paraquedistas.

Ao todo foram fabricados 602 aparelhos. No entanto, a maioria deles foram retirados do serviço operacional menos de um ano após o términus do conflito.