Aero L-159 ALCA

O Aero L-159 ALCA (Advanced Light Combat Aircraft - Avião Ligeiro de Combate Avançado) é um avião militar multifunções monomotor, projetado pela Aero Vodochody, em parceria estratégica com a Boeing Company, e fabricado pela mesma Aero Vodochody, na então recém-criada República Checa

O desenvolvimento do L-159 remonta ao início de 1993 como uma iniciativa para substituir vários aviões da era soviética por um equivalente moderno, de fabrico checo, mas seguindo os padrões ocidentais. Para isso foi decidido não avançar com um projeto totalmente novo para evitar custos excessivos, mas ao invés disso aprimorar e desenvolver o bem-sucedido Aero L-39 Albatros e o sucessor L-59. Destes herdou a configuração geral e a filosofia de avião de treino/ataque ligeiro, mas incorporando aviónica moderna, novos sistemas de armas e um motor mais potente e de origem ocidental.

O protótipo do L-159 realizou o seu primeiro voo a 4 de agosto de 1997 e após os testes de avaliação entrou em produção, que decorreu sobretudo entre 1997 e 2003, enquadrando-se no período pós-Guerra Fria, numa fase de reestruturação das forças aéreas da Europa Central e de adaptação aos padrões da NATO.

O projeto visava dotar a Força Aérea Checa de um aparelho polivalente que substituísse progressivamente os velhos caças de origem soviética em missões de ataque ligeiro, apoio aproximado, ataque ao solo, interceção ligeira e policiamento aéreo (L-159A) e em missões de treino avançado (L-159B de 2 lugares).

Trata-se de um aparelho a jato subsónico, de asa baixa em flexa, com uma única turbina Honeywell/ITEC F124 (produzida sob licença pela checa PBS Velká Bíteš), trem de aterragem retrátil triciclo e estrutura otimizada para manobrabilidade em baixa e média altitude, possuindo boa estabilidade, cockpit em tandem (nas versões de dois lugares) com instrumentação digital e capacidade de voo sob quaisquer condições meteorológicas, inclusive com óculos de visão noturna.

O Aero L-159 entrou ao serviço da Força Aérea Checa em abril de 2000 e logo em 2003, por restrições orçamentais, a frota de L-159A foi reduzida para 24 unidades sendo as restantes unidades armazenadas até que alguns anos mais tarde o governo checo revendeu a maioria dos aparelhos excedentários a operadores civis e militares, nomeadamente à Draken International e à Força Aérea Iraquiana que adquiriu alguns exemplares por se tratar de uma solução económica e com custos de operação reduzidos.

Entre 1997 e 2003, foram construídas 72 unidades e a partir de 2007 6 aparelhos L-159A foram reconvertidos em variantes de treino T1. Em 2017, a Aero Vodochody reiniciou formalmente a produção desse modelo e apresentou um L-159T1 recém-construído para a Força Aérea Iraquiana. Também a Força Aérea Checa encomendou 3 aviões L-159T2 de dois lugares cuja entrega ocorreu em 2018, 1 unidade, e 2019 as restantes unidades.