Brewster F2A Buffalo

O Brewster F2A "Buffalo" foi um avião de caça projetado e fabricado pela Brewster Aeronautical Corporation que ficou para a história da aviação como um dos primeiros caças Norte Americano a ser usado durante a 2ª Guerra Mundial e o primeiro avião monoplano usado em porta-aviões pela marinha americana.

O "Buffalo" era muito idêntico em termos de conceção e desenho ao avião bombardeiro e de reconhecimento Brewster SB2A Buccaneer, porém menor e monolugar e o primeiro voo do protótipo foi realizado a 2 de dezembro de 1937 e a entrada ao serviço ocorreu em abril de 1939.

A primeira variante o F2A-1 tinha um motor radial Wright R-1820-34 e foi considerada inadequada para o serviço naval. Todos os exemplares, excetuando 11, foram enviados para a Finlândia no início de 1940. Os 43 aparelhos enviados foram substituídos por um número igual de F2A-2 com motor Wright R-1820-40 Cyclone 9 (mais potente) e outras pequenas melhorias. A principal versão da série foi a F2A-3 (108 aparelhos construídos) com mais blindagem e outros dispositivos que prejudicavam cada vez mais o desempenho geral.

O Brewster F2A foi utilizado pela força aérea de diversos países no começo do conflito, porém quando teve início, em dezembro de 1941, a Guerra do Pacífico, ele estava claramente ultrapassado e sofreu pesadas baixas como parte integrante, inicialmente, da Royal Air Force (RAF), da força aérea das Índias Orientais Holandesas no Sudeste da Ásia e posteriormente como parte da força aérea dos Estados Unidos na Batalha de Midway.

Os seus problemas estruturais, fragilidade e fraco desempenho que ficavam bem patentes quando no confronto direto contra caças inimigos mais modernos, levaram a que fosse apelidado de “caixão voador” por parte dos aviadores navais americanos. No entanto, apesar da sua reputação de fragilidade, foi bastante eficaz na força aérea finlandesa, na guerra entre a Finlândia e a União Soviética, no começo da 2ª Guerra Mundial na Europa.

Apesar de comparativamente inferior aos caças alemães nos combates aéreos nos céus da Europa, o Buffalo foi integrado em grande número em esquadrilhas do Reino Unido (170 aparelhos -  B339E ou Buffalo Mk I), Bélgica (40 aparelhos - B339D) e Holanda. No entanto, cedo começou a deixar de prestar serviço ativo na primeira linha de combate e a ser substituído por aviões mais modernos, como os Hurricane’s britânicos no teatro Europeu e os Wildcat’s americanos, no teatro do Pacífico

Apesar de terem sido construídos 509 unidades, apenas um deles sobreviveu quase intacto à guerra, capturado pelos russos aos finlandeses num lago, e devolvido aos norte-americanos após longas negociações pós-guerra. Esse exemplar encontra-se hoje no Museu Naval de Pensacola, na Flórida, EUA.